Planta tropical de origen asiático y también presente en varias islas del Pacífico y Australia, donde crece a la orilla de cursos de agua, en los manglares, arenales y sotobosque de selvas húmedas. Está muy extendida en jardinería por sus grandes hojas verde oscuro y sus flores parecidas a los lirios, y que se encuentra también naturalizada en Madagascar y las costas del Golfo de México y el Caribe. De hecho el género toma su nombre del griego krinon, que no es sino el nombre del lirio.

Es una planta bulbosa, venenosa en todas sus partes, que se reproduce fácilmente desde semilla, aunque en este caso tarda hasta 5 años en florecer por primera vez. Sus grandes flores aparecen agrupadas en umbelas con hasta 50 flores perfumadas, con tonos que van del blanco puro al rosa, con variedades matizadas.