Palmera dioica originaria de África, presente desde África subsahariana hasta África del sur, excepto en el cuerno de África y algunas zonas del centro (ecuatorial) y suroeste del continente. El nombre genérico deriva de borassos, nombre de la inflorescencia inmadura de la palmera datilera, mientras el epíteto aethiopum, de Etiopía, es habitual para plantas de distribución africana, pues era el término que los antiguos griegos y romanos utilizaban para todo el África al sur de Libia y Egipto.

Esta palmera de gran envergadura (supera los 25 m) y robusto tronco (hasta 1 metro de diámetro), produce un fruto similar a un coco que contiene hasta 3 semillas. Una fruta fibrosa, que según parece adoran los elefantes, y que es también comestible para el ser humano; que también utiliza las fibras de sus hojas y su madera.

Es la palmera típica de la sabana africana, aunque es muy adaptable a otros entornos, aunque necesita bastante espacio para desarrollarse en plenitud. Cuando son jóvenes crecen despacio, pero ya son muy atractivas para uso ornamental por su porte, la base de las hojas casi negra y los gruesos pinchos negros en los peciolos.